东南亚最大的淡水湖泊，位于柬埔寨境内北部，呈长形位于柬埔寨的心脏地带。从西北到东南，横穿柬埔寨，在金边市与贯穿柬埔寨的湄公河交汇，它像一块巨大碧绿的翡翠，镶嵌在柬埔寨大地之上，为高棉民族的发展与繁荣提供了坚实的资源保障，是柬埔寨人民的“生命之湖”。

通过洞里萨河同湄公河相连，是湄公河的天然蓄水池。每年枯水季节，湖水经洞里萨河流入湄公河，补充了湄公河水量的不足，这时湖面长150千米，宽30千米，面积2700～3000平方千米。每当雨季来临，湄公河暴涨之时，汹涌的河水又经洞里萨河倒灌入湖中，从而减轻了湄公河下游的泛滥 。此时洞里萨湖湖面扩大到 1万平方千米以上，茫茫湖面宽 100千米左右，平均水深常10米以上，最深11.5米。干季时，湄公河水位降低，湖水又倒灌入湄公河，水深仅1 米多。除湄公河外，洞里萨湖的补给主要靠周围汇入的河流，其中主要河流有森河、斯伦河、蒙哥博雷河、马德望河、菩萨河等。

洞里萨湖的气候是很适合人们居住的，每年的降水量也足以满足人们的需要，能够适应生物的生存。由于洞里萨湖的气候分为旱季和雨季，在旱季时，也就是枯水的季节，这里的湖水就会注入湄公河，补充湄公河的水量的不足。当然在雨季的时候湄公河的水暴涨，水面的水位提高，就会呈现出湄公河的水向洞里萨湖倒流的现象，这样就大大减轻了湄公河暴涨带来的危害了。

湖滨平原平坦、广阔，长500千米、宽110多千米，土地肥沃，河道纵横，其间多沼泽地，且林地茂密，和湄公河三角洲一起组成了柬埔寨“中部大平原”，是柬重要农业区及稻米产地。鱼产丰富，周围还盛产稻。