11月26日下午，香港新界大埔区公屋宏福苑发生罕见火灾，火势沿着外墙竹制脚手架（竹棚）迅速蔓延，将八栋高楼吞没。截至28日5时，大埔宏福苑火灾已造成94人遇难。78名伤者中，有12人危殆、28人严重、16人稳定，22人已出院。香港消防处28日凌晨发布救援工作最新消息称，当天凌晨已完成灭火程序，后续将全力救援，将搜索所有房屋确保无其他被困人员。
火灾现场。 受访者图
宏福苑建于1983年，是香港房屋委员会辖下近年少有未拆未重建的旧屋邨之一，设有八座楼宇共1984个单位。由于楼龄已逾四十年，2024年7月起，该楼宇外墙全面启动翻新工程，楼体外墙均搭起竹制脚手架并覆盖绿色防护网。
据香港多家媒体报道，当日下午2时51分，宏昌阁外墙脚手架疑先起火，一股高温火柱迅速沿着竹架向上攀升，形成“烟囱效应”，四周防护网和脚手架瞬间被点燃。数分钟内，大火蔓延至七座相连的大厦，现场滚滚浓烟直窜云霄。
香港建筑工程师潘焯鸿说，早在13个月前，他就发现施工材料存在问题，并多次向消防处、劳工处、房屋署等五个政府部门投诉，却始终没有得到有效回应。
“我不是向一个部门投诉，是（向）不同的部门去投诉。”潘焯鸿强调，他分别向劳工处、房屋署独立审查组、屋宇署、消防处等五个依法负责监管建筑安全的部门反映情况，“凡是（回复）不满意的就再投诉，总共来回一二百次。"
根据香港屋宇署建筑物条例发布的APP070技术文件，只要棚架搭设在有人使用和居住的楼宇上，就必须要使用具有阻燃功能的防护网。潘焯鸿在穗禾苑、宏福苑等大维修项目中发现，楼体外加盖的防护网不符合防火标准。
劳工处处长的一次邮件回复中称，“本处已经视察过宏福苑地盘，认为该维修工程不使用明火和易燃物品，发生火灾的风险很低，因此保护网只需要承担防坠功能即可，不需要阻燃防火。 ”
香港劳工处处长针对潘焯鸿投诉做出的回复，潘焯鸿认为对方回避了监管责任。受访者 图
潘焯鸿说，如果用合规格的材料，物价会高30%。由于香港很少人用合规的阻燃网，供应商利润薄弱，因而把价格定得比较高，形成恶性循环。
潘焯鸿特别提到，上个月中环华懋大厦发生的火灾已经是警号，“当时也是竹棚那个网在燃烧，但政府没有吸取教训”，最终酿成此次重大伤亡事故。据他观察，目前香港几乎所有大型维修工程的外部棚架都存在类似违规情况。
香港特首李家超表示，将成立专责小组，从刑事责任和规管制度两方面进行全面检讨，包括修订现行法例、强化监管体系、巡查制度、审批制度等。
火灾发生后，一些手脚架外的可能不达标的防护网已拆除。受访者 图
政务司司长陈国基表示，虽然竹棚有长久历史，比较灵活，于狭窄街道中更便利，但耐燃方面不及金属。为安全起见，需尽快改为全面使用金属棚架，政府将为业界提供相关协助，包括培训工人及协助商家转型。无论金属棚架抑或竹棚，屋宇署均会考虑需否改善或加强规管。
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